Dans l’archipel nippon, il existe une île au passé tumultueux et mystérieux : Gunkanjima (軍艦島), également connue sous le nom de Hashima (端島). Située à proximité de Nagasaki dans la région de Kyushu, cette île abandonnée est le témoin silencieux de l’histoire industrielle du Japon. De ses débuts en tant que mine de charbon florissante à son statut actuel de symbole de l’industrie japonaise, Gunkanjima fascine et intrigue les visiteurs du monde entier. C’était un de nos objectifs de s’y rendre… et on a eu la chance de pouvoir y aller ! Alors on vous en parle plus en détails.
Gunkanjima : une île japonaise située à côté de Nagasaki
Gunkanjima doit son nom à sa silhouette imposante. Telle une citadelle en mer, elle se dresse avec majesté au large des côtes de Nagasaki. Autrefois prospère grâce à l’extraction de charbon, l’île est aujourd’hui un véritable musée à ciel ouvert, offrant un aperçu unique de la vie passée et de l’activité minière qui animait autrefois ses rues étroites. D’une superficie d’environ 6,3 hectares, elle était au final minuscule mais les habitants étaient lors du pic d’activité des mines, très nombreux ! Également connue sous le nom de « Battleship Island », cette île est un véritable trésor historique !
En explorant les ruelles étroites de Gunkanjima (du moins, le peu d’espace encore ouvert au public aujourd’hui), on peut ressentir l’atmosphère vibrante qui régnait autrefois sur cette île. Les bâtiments abandonnés témoignent de l’activité intense qui animait les mineurs de charbon. Les murs décrépis et les fenêtres brisées racontent l’histoire d’une communauté qui a prospéré pendant des décennies, mais qui a finalement été abandonnée.
La visite de Gunkanjima est une expérience unique qui permet de plonger dans l’histoire fascinante de cette île. On vous conseille aussi de vous rendre au musée à Nagasaki, qui permet alors de mieux comprendre l’impact de l’industrie minière sur la région de Nagasaki et apprécier la beauté « tragique » (si on peut le dire comme ça) de ce lieu abandonné.
L’histoire de cette île, ancienne mine de charbon
L’histoire de Gunkanjima remonte au XIXe siècle, lorsque des réserves de charbon furent découvertes dans les fonds marins des alentours. Rapidement, l’île devint un centre névralgique de l’industrie minière japonaise, attirant des milliers de travailleurs venus chercher fortune.
La vie sur Gunkanjima était intense et pleine de défis. Les mineurs vivaient dans des conditions difficiles, entassés dans de minuscules logements. Les conditions de travail étaient pénibles, mais les ressources financières générées par l’exploitation du charbon contribuèrent au développement rapide de l’île mais aussi d’une grosse partie de l’industrie japonaise.
Les mineurs de Gunkanjima étaient souvent des hommes jeunes, prêts à affronter les dangers inhérents à leur métier. Ils travaillaient de longues heures dans les galeries sombres et étroites, exposés à des risques tels que les éboulements et les explosions de gaz. Malgré ces dangers, ils étaient fiers de leur travail et de leur contribution à l’économie nationale.
En dehors des mines, la vie sur l’île était également animée. Les familles des mineurs vivaient sur place, dans des quartiers réservés spécialement pour elles. Les enfants allaient à l’école sur l’île, où ils recevaient une éducation de base. Les femmes, quant à elles, s’occupaient des tâches domestiques et participaient à la vie communautaire de Gunkanjima.
Malgré les conditions de vie difficiles, l’île était aussi le théâtre de moments de joie et de divertissement. Les mineurs se retrouvaient après le travail pour jouer au football ou à d’autres jeux, permettant ainsi de créer des liens sociaux forts. Des événements culturels étaient également organisés, offrant ainsi un peu de répit aux habitants de Gunkanjima.
Après la seconde guerre mondiale et le besoin de charbon qui s’est intensifié pour le Japon, la population sur l’île a juste explosé. On parle de plus de 5300 habitants, sur cette toute petite île, ce qui en a fait l’un des endroits les plus peuplés du monde au km2 ! Une histoire assez impressionnante quand on y pense, rendant le lieu encore plus unique en son genre.
Cependant, avec l’arrivée de nouvelles sources d’énergie et la diminution de la demande de charbon, l’industrie minière à Gunkanjima commença à décliner. Les mines furent progressivement fermées et les travailleurs se retrouvèrent sans emploi au début des années 1970. L’île, autrefois prospère, fut peu à peu abandonnée et laissée à l’abandon… et les derniers habitants sont partis en 1974. Ce fut un moment déchirant et très compliqué pour tous les habitants, qui vivaient là dans une communauté unique et qui aimaient plus que tout leur mode de vie unique.
Aujourd’hui, Gunkanjima est devenue une attraction touristique populaire, attirant des visiteurs du monde entier. Les ruines des anciens bâtiments sont un témoignage poignant de l’histoire industrielle du Japon. Les visiteurs peuvent venir sur l’île mais ne peuvent pas se déplacer librement pour des raisons de sécurité. Honnêtement, c’est l’une des visites les plus intéressantes que vous pourrez faire au Japon à notre sens. C’est maintenant un lieu protégé, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2015.
Hashima : un symbole pour l’industrie japonaise
Hashima (aussi appelé Gunkanjima) a joué un rôle clé dans la modernisation du Japon comme expliqué précédemment. Les structures de béton imposantes qui parsèment encore l’île témoignent de cette époque révolue. Ces bâtiments étaient à la pointe de l’innovation architecturale à l’époque et il fallait également qu’ils résistent aux nombreux typhons qui pouvaient toucher l’île, et ont inspiré de nombreux autres projets au Japon.
Malgré les difficultés rencontrées par les mineurs et habitants, Hashima est devenue un symbole de progrès et de développement pour le Japon. Certains de ces bâtiments sont encore debout aujourd’hui, témoignant de l’ingéniosité et de la durabilité de leur construction mais donnent également aussi l’impression d’avoir face à soi une île fantôme, presque hantée lorsqu’on peut la voir de nos propres yeux.
En plus des bâtiments industriels, Hashima abritait également des logements pour les mineurs et leurs familles. Ces logements étaient souvent exigus et dépourvus de confort moderne, mais ils étaient considérés comme un privilège à l’époque, il y a notamment des reproductions visibles dans le musée officiel à Nagasaki. Les mineurs et leurs familles étaient fiers de vivre sur l’île, car cela signifiait qu’ils faisaient partie de l’industrie minière en plein essor.
Une île que l’on peut visiter depuis 2009
Pendant des décennies, Gunkanjima était inaccessible aux visiteurs, gardant jalousement ses secrets au fond de la mer. Ce n’est qu’en 2009 que l’île a été ouverte au tourisme, permettant aux curieux de découvrir son histoire et son architecture unique.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer les rues étroites de Gunkanjima, admirer les imposants bâtiments en ruines et imaginer ce que la vie était autrefois sur cette île isolée. Des excursions en bateau sont organisées depuis Nagasaki pour offrir aux visiteurs une expérience mémorable. Néanmoins, selon les conditions météorologiques : il n’est pas toujours de débarquer sur l’île, notamment quand le vent et les vagues sont trop fortes. Néanmoins, dans ce cas, vous pourrez en général au moins y faire le tour à bateau en s’y approchant le plus possible.
Les visiteurs affluent de partout dans le monde pour découvrir cette île abandonnée et en apprendre davantage sur son histoire fascinante. Les excursions en bateau offrent une vue imprenable sur l’île depuis la mer, permettant aux visiteurs d’admirer les bâtiments en ruines et de se plonger dans l’atmosphère unique de Gunkanjima. Cependant, on vous recommande vraiment de réserver des excursions en avance, car sinon, cela risque d’être compliqué d’avoir une place !
Comment se rendre à Hashima (Gunkanjima) ?
Pour se rendre à Gunkanjima, les visiteurs doivent d’abord se rendre à Nagasaki, une ville tout aussi célèbre pour son histoire également tragique. De là, des bateaux sont disponibles pour transporter les visiteurs vers l’île.
Il est important de noter que la visite de Gunkanjima est réglementée et qu’il est obligatoire de passer par un tour organisé pour accéder à l’île. Cela garantit la préservation du site et offre aux visiteurs des informations précieuses sur son histoire mouvementée. Vous devrez aussi vous acquitter de certains frais (qui serviront à protéger l’île, si vous y accéder) et également signer une décharge. Vous pouvez par exemple réserver une excursion par Klook, ci-dessous (ce billet inclus aussi l’entrée au musée) :
Klook.comUne fois arrivés sur l’île, les visiteurs sont accueillis par des guides expérimentés qui les accompagnent dans une visite guidée. Néanmoins : vous ne pouvez pas explorer les bâtiments, vous devez rester dans un périmètre très limité. Les guides partagent des anecdotes intéressantes sur la vie quotidienne des mineurs et l’importance de Hashima dans l’industrie du charbon, certains de ces guides sont même des membres de la famille d’anciens habitants.
Quand vous êtes au milieu de ces bâtiments et sur cette île, vous vous sentez tout petit. C’est une situation assez étrange, mais tout pareil ancien et à la fois récent. On ne s’imagine pas vraiment la vie d’autrefois, du moins c’est un peu compliqué et c’est pour cela que ce lieu est aussi fascinant.
Le Musée Digital de Gunkanjima à Nagasaki
Pour ceux qui ne souhaitent pas se rendre sur l’île elle-même ou qui veulent tout de même en savoir plus, le Musée Digital de Gunkanjima à Nagasaki offre une expérience immersive unique (avec de la réalité virtuelle et des écrans digitaux). Grâce aux technologies modernes, les visiteurs peuvent explorer l’île abandonnée et découvrir son histoire fascinante.
Ce musée interactif propose des expositions virtuelles, des diaporamas et des reconstitutions audiovisuelles de la vie passée sur Gunkanjima. C’est une excellente alternative pour ceux qui n’ont pas la possibilité de se rendre sur l’île ou qui préfèrent éviter les trajets en bateau. De nombreux contenus sont proposés en anglais et c’est assez bouleversant. Personnellement, on a adoré !
Gunkanjima, témoin d’une époque révolue, continue de fasciner les visiteurs avec son histoire dingue et son aura mystérieuse. Que l’on choisisse d’explorer l’île de près ou de la redécouvrir à travers les techniques modernes, Gunkanjima ne manquera pas de captiver l’imagination de ceux qui s’intéressent à l’histoire mouvementée du Japon.
On espère que vous pourrez profiter en tout cas d’une excursion à Gunkanjima ou bien à minima, découvrir ce musée qui vraiment, vous bouleversera ! C’est une visite incontournable à Nagasaki, une île portuaire qui a beaucoup à offrir (si vous passez dans la région de Kyushu, il vaut vraiment que vous vous y arrêtiez !).
