Nichée à seulement 30 minutes au sud de Kyoto, Uji est un véritable joyau historique et culturel souvent négligé par les touristes pressés. Pourtant, cette petite ville regorge de trésors qui méritent amplement une journée d’exploration.
Connue pour son thé vert de qualité supérieure, ses temples classés au patrimoine mondial de l’UNESCO et son riche héritage littéraire, Uji offre une expérience authentique du Japon traditionnel. Dans ce guide, nous vous emmènerons à la découverte des merveilles d’Uji, vous montrant comment profiter pleinement de cette ville en une seule journée bien remplie ! 🍵
- L’éveil des sens : commencez votre journée par le thé matcha d’Uji
- Un voyage dans le temps : explorez le patrimoine culturel d’Uji
- Une promenade paisible le long de la rivière Uji
- Plongée dans la littérature japonaise : sur les traces du Dit du Genji
- Le Temple Mimuroto-ji : une visite sublime, plus au nord de la ville
- Saveurs locales : la cuisine d’Uji
- Souvenirs d’Uji : que rapporter ?
- Conseils pratiques pour votre visite
- Conclusion : l’essence du Japon traditionnel à portée de main
L’éveil des sens : commencez votre journée par le thé matcha d’Uji
Il n’y a pas de meilleure façon de débuter votre visite à Uji qu’en savourant une tasse de son célèbre thé matcha. La ville est réputée depuis des siècles pour la qualité exceptionnelle de son thé vert, et ce n’est pas un hasard si le matcha d’Uji est considéré comme le meilleur du Japon. Attention cependant, comme partout : il y a du thé de qualité variable et à tous les prix… Mais bon, c’est aussi devenu une destination touristique maintenant.
Où déguster le meilleur matcha
Pour une expérience authentique, dirigez-vous vers Tsuen Tea (築堤茶舗). Cette maison de thé, fondée en 1160, est la plus ancienne du Japon encore en activité. Située près du pont Uji, elle offre une vue imprenable sur la rivière. Le matcha y est préparé selon des traditions séculaires, vous permettant de goûter l’histoire dans chaque gorgée.
📍 Adresse : 〒611-0021 Kyoto, Uji, Uji Yamada 1-1
🕰️ Horaires : 10h00 – 17h00 (fermé le mercredi)
💴 Prix : à partir de 500 yen pour une tasse de matcha
Une autre option excellente est Taihoan (対鳳庵), un salon de thé géré par la ville d’Uji. Ici, vous pouvez participer à une cérémonie du thé traditionnelle dans un cadre serein, entouré de jardins japonais magnifiquement entretenus.
📍 Adresse : 〒611-0021 Kyoto, Uji, Uji Yamada 4
🕰️ Horaires : 10h00 – 16h00 (fermé le lundi)
💴 Prix : 500 yen pour la cérémonie du thé
Un voyage dans le temps : explorez le patrimoine culturel d’Uji
Le temple Byodoin et son Pavillon du Phénix
Après vous être revigoré avec du matcha, dirigez-vous vers le temple Byodoin, le joyau architectural d’Uji. Ce temple bouddhiste, construit au 11ème siècle, est un exemple exquis de l’architecture de l’époque de Heian. Son bâtiment principal, le Pavillon du Phénix, est si emblématique qu’il figure sur la pièce de 10 yen japonaise.
Le Pavillon du Phénix, avec sa forme unique ressemblant à un oiseau déployant ses ailes, abrite une statue de Bouddha Amida. Les jardins environnants, avec leur étang réfléchissant, créent une atmosphère de sérénité parfaite pour la contemplation.
📍 Adresse : 〒611-0021 Kyoto, Uji, Uji Renge 116
🕰️ Horaires : 8h30 – 17h30 (dernière entrée à 17h15)
💴 Prix : 600 yen pour le jardin, 300 yen supplémentaires pour le musée Hoshokan
Le sanctuaire Ujigami
À quelques pas du Byodoin se trouve le sanctuaire Ujigami, le plus ancien sanctuaire shinto du Japon. Construit au 11ème siècle, il est dédié à l’empereur Ojin et ses fils. Bien que moins grandiose que le Byodoin, son architecture simple et élégante et son atmosphère paisible en font un lieu de visite incontournable.
📍 Adresse : 〒611-0021 Kyoto, Uji, Uji Yamada 59
🕰️ Horaires : Toujours ouvert
💴 Prix : Entrée gratuite
Une promenade paisible le long de la rivière Uji
Après avoir exploré ces sites historiques, accordez-vous une pause relaxante le long de la rivière Uji. Cette rivière, qui traverse le cœur de la ville, offre des vues pittoresques et une atmosphère apaisante.
Les ponts historiques
Ne manquez pas de traverser le pont Uji (Uji-bashi), l’un des plus anciens ponts du Japon. Mentionné dans de nombreuses œuvres littéraires classiques, il offre une vue magnifique sur la rivière et les collines environnantes. Un peu plus loin, le pont Asagiri (Asagiri-bashi) offre également un point de vue charmant, particulièrement beau au lever du soleil lorsque la brume matinale (asagiri en japonais) flotte sur la rivière.
La pêche au cormoran : une tradition millénaire
Si vous visitez Uji entre juin et septembre, ne manquez pas le spectacle fascinant de la pêche au cormoran (Ukai). Cette technique de pêche traditionnelle, pratiquée depuis plus de 1300 ans, utilise des oiseaux dressés pour attraper les poissons.
Les démonstrations ont lieu la nuit, de 19h00 à 20h00, offrant un spectacle magique de bateaux illuminés glissant sur l’eau sombre.
Plongée dans la littérature japonaise : sur les traces du Dit du Genji
Le Musée du Dit du Genji
Uji joue un rôle important dans le « Dit du Genji« , considéré comme le premier roman du monde, écrit par Murasaki Shikibu au 11ème siècle. Le Musée du Dit du Genji offre une plongée fascinante dans cet univers littéraire.
Le musée présente des expositions sur l’histoire du roman, la vie à l’époque de Heian, et l’influence durable du Dit du Genji sur la culture japonaise. Des reconstitutions de scènes du roman et des costumes d’époque vous transporteront dans le Japon ancien.
📍 Adresse : 〒611-0021 Kyoto, Uji, Uji Yamada 45-26
🕰️ Horaires : 9h00 – 17h00 (fermé le lundi)
💴 Prix : 500 yen pour les adultes, 250 yen pour les enfants
La statue de Murasaki Shikibu
Après votre visite au musée, faites un détour par la statue de Murasaki Shikibu, l’auteure du Dit du Genji. Située près de la rivière, cette statue est un hommage à l’influence durable de cette œuvre littéraire sur Uji.
Le Temple Mimuroto-ji : une visite sublime, plus au nord de la ville
Alors que la plupart des visiteurs se concentrent sur le centre historique d’Uji, un détour vers le nord de la ville vous réserve une agréable surprise : le magnifique Temple Mimuroto-ji. Surnommé le « Temple des fleurs« , ce lieu enchanteur offre un spectacle floral changeant au fil des saisons, faisant de chaque visite une expérience unique.
Un festival de couleurs tout au long de l’année
Le Mimuroto-ji est célèbre pour ses jardins luxuriants qui fleurissent successivement :
- Au printemps, des milliers de cerisiers et d’azalées parent le temple de teintes roses et rouges éclatantes.
- L’été voit s’épanouir plus de 10 000 hortensias, créant un océan de bleus, de violets et de blancs.
- À l’automne, les érables se parent de leurs couleurs flamboyantes, offrant un contraste saisissant avec l’architecture traditionnelle du temple.
Une histoire riche et une architecture remarquable
Fondé en 1198, le Mimuroto-ji abrite plusieurs bâtiments historiques, dont un pavillon principal à deux étages qui domine majestueusement les jardins. Ne manquez pas la statue de la déesse Kannon aux onze visages, une œuvre d’art bouddhique exceptionnelle datant du 10ème siècle.
Le chemin des 88 temples
Une particularité fascinante du Mimuroto-ji est son « chemin des 88 temples« . Ce parcours miniature reproduit le fameux pèlerinage de Shikoku, permettant aux visiteurs de « compléter » symboliquement ce voyage spirituel en une seule visite. Chaque petite statue le long du chemin représente l’un des 88 temples du véritable pèlerinage.
Informations pratiques
📍 Adresse : 〒611-0013 Kyoto, Uji, Mimurodo-cho 1
🚌 Accès : 15 minutes à pied de la gare de Mimurodo sur la ligne Keihan Uji
🕰️ Horaires : 8h30 – 16h30 (ouvert tous les jours)
💴 Prix d’entrée : 500 yen pour les adultes, 300 yen pour les enfants
🌸 Meilleure période de visite : Mi-avril pour les cerisiers et azalées | Juin-juillet pour les hortensias | Novembre pour les couleurs d’automne
Le Temple Mimuroto-ji offre une pause rafraîchissante loin de l’agitation du centre d’Uji. Que vous soyez passionné de jardinage, amateur de photographie ou simplement à la recherche d’un endroit paisible pour méditer, ce temple saura vous charmer. N’hésitez pas à ajuster votre itinéraire pour inclure cette perle cachée dans votre journée à Uji !
Saveurs locales : la cuisine d’Uji
Après une journée bien remplie, il est temps de satisfaire votre appétit avec quelques spécialités locales.
Délices au matcha
Bien sûr, le matcha se retrouve dans de nombreux plats et desserts à Uji. Ne manquez pas de goûter aux soba au thé vert, aux glaces au matcha, ou encore aux délicieux gâteaux wagashi parfumés au thé vert.
Un excellent endroit pour déguster ces spécialités est le restaurant Nakamura Tokichi Honten. Cette maison de thé historique propose une variété de plats et de desserts à base de matcha, ainsi qu’une boutique où vous pourrez acheter du thé de qualité.
📍 Adresse : 〒611-0021 Kyoto, Uji, Uji Yamada 1-1
🕰️ Horaires : 10h00 – 18h00 (fermé le mardi)
💴 Prix : environ 2000-3000 yen par personne
Souvenirs d’Uji : que rapporter ?
Avant de quitter Uji, prenez le temps de faire quelques achats pour ramener un peu de cette ville charmante chez vous.
Le thé, évidemment !
Le thé vert d’Uji est le souvenir par excellence. Vous trouverez de nombreuses boutiques spécialisées proposant différentes qualités et variétés de thé. N’hésitez pas à demander conseil aux vendeurs pour choisir celui qui correspondra le mieux à vos goûts.
Autres idées de souvenirs
- Des wagashi (pâtisseries traditionnelles japonaises) au thé vert
- Des éventails décorés de motifs inspirés du Dit du Genji
- Des ustensiles pour la cérémonie du thé
- Des produits de beauté au thé vert
Conseils pratiques pour votre visite
Quand visiter ?
Uji est belle en toute saison, mais particulièrement charmante au printemps (pour les cerisiers en fleurs) et à l’automne (pour les couleurs automnales). L’été peut être chaud et humide, mais c’est la saison idéale pour assister à la pêche au cormoran.
Comment s’y rendre ?
Depuis Kyoto, prenez le train JR Nara Line jusqu’à la gare d’Uji (environ 30 minutes). La plupart des attractions sont accessibles à pied depuis la gare.
Se déplacer dans Uji
La ville est relativement petite et la plupart des sites peuvent être visités à pied. Pour ceux qui préfèrent, des locations de vélos sont disponibles près de la gare.
Conclusion : l’essence du Japon traditionnel à portée de main
Uji offre une expérience unique du Japon traditionnel, à seulement une courte distance de Kyoto. En une journée, vous pouvez goûter l’un des meilleurs thés du monde, explorer des temples millénaires, vous immerger dans la littérature classique japonaise et savourer une cuisine locale délicieuse. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de thé ou simplement à la recherche d’une escapade paisible loin de l’agitation de Kyoto, Uji a quelque chose à offrir à chacun.
Alors, la prochaine fois que vous planifiez un voyage à Kyoto, n’oubliez pas de réserver une journée pour explorer les merveilles d’Uji. Vous découvrirez un aspect du Japon que de nombreux visiteurs manquent (même si la destination devient de plus en plus populaire), et vous repartirez avec des souvenirs inoubliables… et probablement une nouvelle appréciation pour le thé vert !
