Okinawa : guide complet pour explorer les îles Ryukyu

Bienvenue à Okinawa, le joyau tropical du Japon ! Imaginez des plages de sable blanc, des eaux cristallines, une culture unique et une histoire fascinante. Okinawa, c’est tout cela et bien plus encore. Cet archipel enchanteur, situé à mi-chemin entre le Japon continental et Taïwan, offre une expérience de voyage inoubliable. Que vous soyez amateur de farniente, passionné d’histoire ou adepte de sports nautiques et de plongée, Okinawa saura vous séduire. Alors, prêt pour un voyage au cœur du « Hawaii japonais » ?

Où est situé Okinawa

Okinawa est un archipel situé dans l’océan Pacifique, à environ 1 500 km au sud-ouest de Tokyo. Okinawa constitue la préfecture la plus méridionale du Japon. L’archipel s’étend sur plus de 1 000 km du nord au sud et se compose de 160 îles, dont seulement une trentaine sont habitées.

L’île principale d’Okinawa, appelée Okinawa Hontō, est la plus grande et la plus peuplée de l’archipel. C’est là que se trouve Naha, la capitale de la préfecture.

Okinawa, un peu d’histoire…

L’histoire d’Okinawa est aussi riche que mouvementée.

Pendant des siècles, Okinawa était un royaume indépendant connu sous le nom de Ryūkyū, un important carrefour commercial entre le Japon, la Chine et l’Asie du Sud-Est. En 1879, le royaume de Ryūkyū est officiellement annexé par le Japon, devenant alors la préfecture d’Okinawa. L’année 1945 marque un tournant tragique, lorsque l’île est le théâtre de l’une des batailles les plus sanglantes du Pacifique, entraînant des pertes considérables parmi les civils et les militaires. Après la guerre, Okinawa reste sous contrôle américain pendant 27 ans, jusqu’à son retour au Japon en 1972, tout en conservant une forte présence militaire américaine.

Cette histoire unique a façonné la culture d’Okinawa, mêlant des influences japonaises, chinoises et américaines à ses traditions ancestrales.

Pourquoi visiter Okinawa

Okinawa offre une multitude de raisons de la visiter. En voici quelques-unes :

1. Plages paradisiaques : Avec ses plages de sable blanc et ses eaux turquoise, Okinawa est un véritable paradis tropical.
2. Culture unique : La culture Ryūkyū, distincte de celle du Japon continental, se reflète dans l’architecture, la musique, la danse et l’artisanat local.
3. Gastronomie : La cuisine d’Okinawa est réputée pour sa contribution à la longévité de ses habitants. Ne manquez pas de goûter au porc raffiné d’Okinawa et aux recettes locales.
4. Sports nautiques : Plongée, snorkeling, surf… Les possibilités sont infinies pour les amateurs de sports aquatiques !
5. Histoire : Des châteaux médiévaux aux sites de la Seconde Guerre mondiale, Okinawa regorge de lieux historiques fascinants.
6. Nature : L’archipel abrite une faune et une flore uniques, avec des forêts tropicales et des récifs coralliens magnifiques à explorer.

Quelle est la meilleure période pour aller à Okinawa ?

Okinawa bénéficie d’un climat subtropical, ce qui en fait une destination agréable toute l’année. Cependant, chaque saison a ses particularités. Examinons-les de plus près :

Été (juin à août)

L’été à Okinawa est chaud et humide, avec des températures moyennes entre 26°C et 31°C. C’est la haute saison touristique, idéale pour profiter des plages et des festivals.

• Avantages : Eau chaude parfaite pour la baignade, nombreux festivals comme l’Eisa Matsuri.
• Inconvénients : Foules importantes, prix élevés, risque de typhons (surtout en août).
• À noter : Réservez vos hébergements bien à l’avance !

Automne (septembre à novembre)

L’automne est une excellente période pour visiter Okinawa. Les températures sont agréables (22°C à 28°C) et l’humidité diminue.

• Avantages : Temps agréable, moins de touristes, mer encore chaude.
• Inconvénients : Risque de typhons en septembre et début octobre.
• À noter : Le Festival du Taco Rice à Okinawa City en octobre est à ne pas manquer !

Hiver (décembre à février)

L’hiver à Okinawa est doux comparé au reste du Japon, avec des températures entre 17°C et 22°C.

• Avantages : Peu de touristes, prix bas, observation des baleines possible.
• Inconvénients : Eau trop froide pour la baignade, certaines attractions peuvent être fermées.
• À noter : Le marathon d’Okinawa en février est un événement populaire.

Printemps (mars à mai)

Le printemps est considéré comme la meilleure saison pour visiter Okinawa. Les températures sont douces (21°C à 26°C) et les cerisiers sont en fleurs.

• Avantages : Temps idéal, floraison des cerisiers (fin janvier à mi-février), Golden Week animée.
• Inconvénients : Affluence pendant la Golden Week (fin avril-début mai).
• À noter : Le Festival des cerisiers de Nago en janvier est un must !

Combien de temps partir ?

La durée idéale pour visiter Okinawa dépend de vos intérêts et du nombre d’îles que vous souhaitez explorer. Voici quelques suggestions :

1. Séjour court (2-4 jours) : Parfait pour un aperçu rapide de l’île principale d’Okinawa. Vous pourrez visiter Naha, quelques plages, des sites historiques et peut être une des îles de l’archipel.
   
2. Séjour moyen (5-7 jours) : Idéal pour explorer en profondeur l’île principale et faire une excursion sur une ou deux des îles voisines comme Zamami ou Tokashiki.
   
3. Séjour long (10-14 jours) : Recommandé pour ceux qui veulent vraiment s’immerger dans la culture d’Okinawa et visiter plusieurs îles de l’archipel.
   
4. Séjour prolongé (2 semaines ou plus) : Parfait pour les voyageurs qui souhaitent explorer en détail les îles éloignées comme Miyako ou Ishigaki.

N’oubliez pas de prendre en compte le temps de transport entre les îles dans votre planning. Il est préférable de passer au moins 2-3 nuits sur chaque île pour en profiter pleinement.

Comment se rendre à Okinawa

Depuis la France

1. Vol avec escale : Il n’existe pas de vol direct entre la France et Okinawa. Vous devrez faire escale, généralement à Tokyo ou dans une autre grande ville japonaise comme Fukuoka.
   • Durée : environ 16-20 heures (selon l’escale)
   • Compagnies : Air France, JAL, ANA, etc.
   • Prix : à partir de 800€ aller-retour (variable selon la saison)
     
2. Vol vers Tokyo puis vol intérieur :
   • Paris – Tokyo : environ 12 heures
   • Tokyo – Naha (Okinawa) : environ 2h30

Depuis les principales villes du Japon

1. Depuis Tokyo :
   • Durée : 2h30
   • Compagnies : JAL, ANA, Skymark, Peach Aviation
   • Prix : à partir de 10 000 yens (environ 75€) aller simple
2. Depuis Osaka :
   • Durée : 2h
   • Compagnies : JAL, ANA, Peach Aviation
   • Prix : à partir de 8 000 yens (environ 60€) aller simple
3. Depuis Fukuoka :
   • Durée : 1h30
   • Compagnies : JAL, ANA, Skymark
   • Prix : à partir de 7 000 yens (environ 52€) aller simple
4. Depuis Nagoya :
   • Durée : 2h
   • Compagnies : JAL, ANA
   • Prix : à partir de 9 000 yens (environ 67€) aller simple

ℹ️ Un conseil pratique : Réservez vos vols intérieurs à l’avance pour bénéficier des meilleurs tarifs, surtout pendant la haute saison.

Comment se déplacer sur place

Se déplacer à Okinawa peut être un peu plus compliqué que sur le continent japonais, mais voici les principales options :

Location de voiture :

• C’est le moyen le plus pratique pour explorer l’île principale d’Okinawa.
• Permis de conduire international nécessaire.
• Coût : à partir de 5 000 yens par jour (environ 37€)
• Attention : on conduit à gauche au Japon !
  

Bus :

• Réseau de bus assez développé sur l’île principale.
• Pas toujours pratique pour les zones reculées.
• Coût : à partir de 230 yens (1,70€) pour un trajet court en ville, plus pour les longues distances.

Monorail (Yui Rail) :

• Dessert Naha, de l’aéroport au nord de la ville.
• Pratique mais limité géographiquement.
• Coût : à partir de 230 yens (1,70€) par trajet.

Taxi :

• Pratique mais coûteux.
• Coût : environ 500 yens (3,70€) pour les premiers 2 km, puis 90 yens (0,67€) tous les 300 mètres.

Vélo :

• Idéal pour explorer les petites îles.
• Locations disponibles dans la plupart des zones touristiques.
• Coût : environ 1 000 yens (7,40€) par jour.

Ferry :

• Pour se déplacer entre les îles.
• Fréquence et durée variables selon les destinations.

Avion :

• Pour les îles plus éloignées (Miyako, Ishigaki).
• Compagnies : JAL, ANA, Ryukyu Air Commuter.
• Coût : à partir de 10 000 yens (74€) aller simple.

ℹ️ Un conseil pratique : Si vous restez principalement à Naha, les transports en commun suffiront. Pour explorer l’île en profondeur, la location de voiture est fortement recommandée.

→ Tout savoir sur comment louer une voiture au Japon

Visiter Okinawa par région

Okinawa est un archipel diversifié, chaque région ayant son propre charme et ses attractions uniques. Voici un aperçu des principales régions à explorer :

L’île principale d’Okinawa et Naha, la capitale

L’île principale d’Okinawa est le cœur de la préfecture. C’est ici que vous trouverez Naha, la capitale animée, ainsi que de nombreux sites historiques et naturels.

• Naha : Ville moderne avec sa trépidante Kokusai-dori, le célèbre marché Makishi et le château de Shuri (UNESCO).
• Centre et nord de l’île : Paysages plus ruraux, plages magnifiques et sites historiques.
• À voir : Churaumi Aquarium, American Village, Cape Manzamo.

Les îles Kerama

Situées à environ 40 km à l’ouest de l’île principale, les îles Kerama sont un paradis pour les plongeurs et les amateurs de nature.

• Zamami : Connue pour ses plages de sable blanc et l’observation des baleines.
• Tokashiki : La plus grande île des Kerama, populaire pour le snorkeling.
• Aka et Geruma : Petites îles reliées par un pont, idéales pour une escapade tranquille.

Les îles Miyako (Miyako-jima)

Miyako-jima est réputée pour ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et ses activités nautiques. Une fois sur place, on se croirait vraiment dans un décor de cinéma tellement les plages sont superbes !

• Attractions : Plage de Yonaha Maehama, pont Irabu, phare d’Higashi Hennazaki.
• Activités : Plongée, snorkeling, surf.

L’île Kume

Située à mi-chemin entre l’île principale d’Okinawa et Taïwan, Kume est connue pour sa nature préservée et ses traditions.

• À voir : Plage d’Eef, forêt de mangrove de Hiyajo, distillerie de rhum Kumejima.
• Activités : Randonnée, observation des étoiles, détente sur les plages.

Les îles Yaeyama

Les îles Yaeyama constituent le groupe d’îles le plus au sud du Japon, offrant une ambiance tropicale unique.

• Ishigaki : La plus grande île, base pour explorer les autres îles aux alentours
• Iriomote : Couverte de jungle et la cascade la plus haute de la préfecture. Idéale pour l’écotourisme.
• Taketomi : Petit village traditionnel préservé.

Chaque région d’Okinawa offre une expérience unique. Que vous cherchiez des plages de rêve, de l’aventure ou une immersion culturelle, vous trouverez votre bonheur dans cet archipel fascinant.

Les lieux incontournables à explorer sur l’île principale

Voici une liste des sites à ne pas manquer lors de votre visite sur l’île principale d’Okinawa :

Château de Shuri

Joyau architectural du royaume de Ryūkyū, le château de Shuri domine Naha de sa splendeur vermillon. Ses murs de pierre calcaire, ses jardins luxuriants et ses salles richement décorées témoignent de l’histoire fascinante d’Okinawa. Ne manquez pas la vue panoramique depuis ses remparts sur la ville et l’océan.

Adresse : 1-2 Shuri Kinjocho, Naha, Okinawa 903-0815
Horaires : 8h30-19h00 (dernière entrée à 18h30)
Prix : 400 yens

Kokusai dori Shopping Street

Kokusai Dori, la principale rue commerçante de Naha, est un véritable paradis pour les amateurs de shopping et de culture. S’étendant sur environ 1,6 kilomètre, elle regorge de boutiques, de restaurants et de cafés proposant des spécialités d’Okinawa. Vous pouvez y dénicher une multitude de souvenirs, des vêtements traditionnels ou à l’effigie de marques locales (comme la traditionnelle bière Orion) et des délices locaux. L’animation de la rue, avec ses événements culturels et ses performances, en fait un lieu incontournable pour découvrir l’âme vibrante d’Okinawa.

Aquarium Churaumi

Plongez dans les profondeurs de l’océan au Churaumi Aquarium. Son gigantesque bassin principal, l’un des plus grands au monde, abrite des requins-baleines majestueux et des raies manta gracieuses. Les expositions interactives et le tunnel sous-marin offrent une expérience immersive unique dans la vie marine d’Okinawa.

Adresse : 424 Ishikawa, Motobu, Kunigami District, Okinawa 905-0206
Horaires : 8h30-18h30 (dernière entrée à 17h30)
Prix : 2,180 yens
ℹ️ Un conseil pratique : Achetez votre billet en ligne pour éviter les files d’attente (on sait de quoi on parle haha).

→ Acheter mon ticket d'entrée

Parc commémoratif de la paix d’Okinawa

Ce parc émouvant rend hommage aux victimes de la Bataille d’Okinawa. Le Mur de la Paix, gravé des noms des disparus, et le musée poignant racontent l’histoire tragique de l’île. Les jardins paisibles et la Flamme de la Paix invitent à la réflexion et au recueillement.

Adresse : 614-1 Mabuni, Itoman, Okinawa 901-0333
Horaires : 9h00-17h30 (dernière entrée à 17h00)
Prix : Gratuit

Cape Manzamo

Cape Manzamo offre des vues imprenables sur l’océan Pacifique. Ses falaises escarpées, sculptées par les vagues, forment un paysage spectaculaire. Le rocher en forme d’éléphant, emblématique du site, est particulièrement impressionnant au coucher du soleil. Un lieu idéal pour la contemplation et la photographie.

Adresse : Onna, Kunig<ami District, Okinawa 904-0411
Horaires : Accès 24h/24
Prix : Gratuit

Profiter des plages de l’île

Parmi les meilleures plages, la plage de Naminoue est recommandée pour sa proximité avec la ville de Naha, offrant ainsi un accès facile et une ambiance vivante. Le sanctuaire shinto surplombant la plage ajoute une touche de spiritualité à ce havre de paix. La plage de Mibaru, quant à elle, est prisée pour son atmosphère paisible et ses eaux calmes, parfaites pour la baignade et le snorkeling.

Adresse : 1-25-11 Wakasa, Naha, Okinawa 900-0031
Horaires : Accès 24h/24
Prix : Gratuit

Village américain

Véritable petit bout d’Amérique à Okinawa, le Village américain est un complexe commercial et de divertissement animé. Ses boutiques branchées, ses restaurants variés et sa grande roue colorée en font un lieu de sortie populaire. L’ambiance y est particulièrement festive le soir, avec ses bars et ses spectacles de rue.

Adresse : Mihama, Chatan, Nakagami District, Okinawa 904-0115
Horaires : Varient selon les magasins, généralement 10h00-22h00
Prix : Gratuit (sauf pour vos achats, bien sûr)

Les spécialités locales à découvrir

La cuisine d’Okinawa, influencée par son histoire et sa géographie, est réputée pour contribuer à la longévité de ses habitants. Voici quelques spécialités à ne pas manquer :

Umibudo (海ぶどう)

L’umibudo, joyau gastronomique d’Okinawa, est une algue fascinante surnommée « raisin de mer ». Ces petites billes vertes, regroupées en grappes, éclatent en bouche pour libérer une saveur iodée unique. Riche en minéraux, cette délicatesse marine est appréciée en garniture ou en salade. Un must-try pour les aventuriers culinaires visitant l’archipel subtropical japonais !

Où le goûter : Marché de Makishi à Naha et dans presque n’importe quel izakaya

Rafute (ラフテー)

Le Rafute, fierté culinaire d’Okinawa, est un mets qui fait saliver les papilles. Cette poitrine de porc, lentement mijotée dans un mélange de sauce soja et de sucre brun, devient si tendre qu’elle fond littéralement en bouche. Sa saveur umami, rehaussée par une touche sucrée, incarne la quintessence de la cuisine okinawaïenne.

Où le goûter : izakaya Okinawa Sakaba Namihei Territory à Naha et Usagiya à Ishigaki

Soki Soba (ソーキそば)

Le soki soba, star des étals d’Okinawa, est un réconfort en bol. Ces nouilles de blé baignent dans un bouillon riche, couronné de côtes de porc (soki) fondantes. Contrairement aux sobas classiques, celles-ci sont épaisses et droites. Un festin local à déguster à tout moment, particulièrement apprécié pour combattre la chaleur estivale.

Où le goûter : restaurant Okinawa Soba Eibun à Naha

Le Porc Agu

Le porc Agu, trésor culinaire d’Okinawa, défie les attentes dans cette région insulaire du Japon. Contrairement à l’idée reçue d’une cuisine basée sur les fruits de mer, le porc est au cœur de la gastronomie okinawaïenne traditionnelle. L’Agu, race locale introduite de Chine il y a 600 ans, se distingue par sa viande marbrée à la douceur unique et sa graisse riche en umami. Presque disparu après la Seconde Guerre mondiale, l’Agu a été sauvé de l’extinction dans les années 80. Aujourd’hui, ce petit cochon à croissance lente (110 kg à l’âge adulte) est prisé pour sa faible teneur en cholestérol et sa richesse en acides aminés. Sa graisse et sa saveur en font un ingrédient de choix pour le shabu-shabu ou le tonkatsu, offrant une expérience gustative incomparable.

Où le goûter : restaurant Shimabutaya Tonkatsu Dining à Naha

Goya Champuru (ゴーヤーチャンプルー)

Le Goya Champuru, emblème culinaire d’Okinawa, est un plat sauté très consommé localement. Son ingrédient vedette, le goya ou « melon amer », offre une saveur unique. Mélangé à du tofu, de la viande et des œufs, il crée une symphonie de textures et de goûts. Ce mets rustique, aussi savoureux que nutritif, incarne l’âme de la cuisine okinawaïenne. Un défi gustatif à relever absolument !

Où le goûter : dans la majorité des Izakaya à Okinawa

Taco Rice (タコライス)

Le Taco Rice, fusion improbable née à Okinawa, est le fruit de l’influence américaine sur l’île. Ce plat combine astucieusement le riz japonais avec les ingrédients classiques du taco mexicain : viande hachée épicée, fromage, laitue et tomates. Populaire dans les cantines scolaires et les izakayas, ce comfort food représente parfaitement le melting-pot culturel unique d’Okinawa. Un régal multiculturel à ne pas manquer !

Où le goûter : restaurant The Tacorice House à Naha

Boeuf d’Ishigaki

Le bœuf d’Ishigaki, fierté culinaire des îles Yaeyama, se hisse au rang des viandes d’exception japonaises, tenant tête aux célèbres Kobe et Wagyu. Élevé sur l’île tropicale d’Ishigaki, ce bétail produit une chair d’une tendreté remarquable, au persillé parfait. Ses notes beurrées et son goût riche séduisent les papilles les plus exigeantes. En yakiniku ou en steak, cette spécialité insulaire mérite amplement le voyage jusqu’à l’archipel d’Okinawa !

Où le goûter : restaurant Ishigaki beef MARU à Ishigaki

Awamori (泡盛)

L’Awamori, c’est un peu le cousin éloigné du saké, mais avec une personnalité bien à lui.

Contrairement au saké, qui est fermenté, l’Awamori est réalisé par distillation, ce qui lui confère un goût plus robuste et un taux d’alcool plus élevé, généralement entre 25 et 43 %. Il existe plusieurs variétés d’Awamori, chacune avec sa propre saveur. Les plus connues sont le « Kusu » (vieux Awamori) qui a été vieilli pendant au moins trois ans, et le « Shiro », un Awamori plus léger et plus doux. Personnellement, on préfère le Kusu, car il a un goût qui vous fait dire « Wow, ça, c’est de l’alcool ! ».

Où le goûter : Dans la majorité des restaurants de type Izakaya

Où se loger à Okinawa

Okinawa offre une grande variété d’hébergements adaptés à tous les budgets. Que vous souhaitiez vous immerger dans l’effervescence de la ville, profiter de plages paradisiaques ou explorer des îles préservées, vous trouverez un endroit idéal pour poser vos valises. Voici quelques suggestions :

Se loger à Naha, la ville principale

À Naha, la capitale animée d’Okinawa, vous serez au cœur de l’action, entouré de boutiques, de restaurants et de sites historiques. Un excellent choix pour votre séjour est le Hyatt Regency Naha Okinawa, qui offre un confort moderne et un accès facile aux attractions locales. Vous y trouverez des chambres à partir de 120€ par nuit.

Si vous préférez les plages et le luxe, Onna Village est la destination rêvée. Cet endroit est réputé pour ses magnifiques côtes et ses resorts haut de gamme. Le Ritz-Carlton Okinawa est une option de choix pour profiter d’un cadre exceptionnel, avec des tarifs à partir de 50,000 yens (environ 370€) par nuit.

Pour un budget plus petit, vous pouvez réserver sans hésiter à l’Hotel Palm Royal NAHA Kokusai Street. Pour moins de 70€ par nuit, vous bénéficierez de chambres classiques mais très propres, ainsi qu’un accès à un bain public et à la piscine. Parfait pour vous rafraîchir après une longue journée de visites.

Se loger à Zamami

Zamami, une des perles des îles Kerama, offre une atmosphère paisible et des paysages incroyables, parfaits pour ceux qui recherchent une escapade authentique. Pour un séjour tout confort, le St Maire Hotel (サンメール座間味) est une excellente option, proposant des chambres élégantes avec vue sur la mer et disposant d’une piscine. Pour les voyageurs au budget plus serré, le Kamekamehouse est un Ryokan classique situé près des plages et permettant de bénéficier d’un tarif abordable.

Se loger à Ishigaki pour explorer les îles Yaeyama

Ishigaki, porte d’entrée des magnifiques îles Yaeyama, est un endroit idéal pour se loger tout en profitant des paysages paradisiaques et des activités nautiques. Pour une expérience de luxe, le Fusaki Resort Village est un choix exceptionnel, offrant des chambres raffinées, des restaurants de qualité et un accès direct à des plages de sable blanc. Si vous recherchez un hébergement de milieu de gamme, l’Hotel Patina Ishigaki propose un confort moderne avec des tarifs abordables, tout en étant proche des attractions locales. Pour les voyageurs au budget limité, l’auberge de jeunesse Guest House Chura Cucule Ishigakijima est une auberge conviviale où vous pourrez rencontrer d’autres passionnés de voyage tout en profitant d’un cadre chaleureux et accueillant.

Quelque soit le type de logement à Okinawa que vous choisirez, n’oubliez pas de réserver à l’avance, surtout pendant la haute saison (été et Golden Week) !

→ Découvrez notre guide des meilleurs hébergements à Ishigaki

Okinawa offre une expérience unique au Japon, mêlant plages paradisiaques, culture fascinante et cuisine savoureuse. Que vous soyez en quête de détente, d’aventure ou de découvertes culturelles, cet archipel tropical saura vous séduire, nous en sommes certains ! Alors, préparez vos valises et nous vous souhaitons un bon voyage et de belles explorations 😉