8 activités incontournables à faire à Ishigaki

Vous vous demandez que faire à Ishigaki ? Joyau tropical de la préfecture d’Okinawa, Ishigaki est une destination qui saura ravir les amoureux de nature, les passionnés de plongée et les aventuriers en quête d’authenticité. Avec ses plages de sable blanc, ses eaux cristallines et sa nature environnante, l’île offre un dépaysement total.

Dans cet article, nous vous dévoilons 8 activités incontournables pour profiter pleinement de votre séjour à Ishigaki. Que vous soyez adepte de sports aquatiques, féru de culture locale ou simplement en quête de détente, vous trouverez forcément votre bonheur parmi ces suggestions. Plongeons sans plus attendre dans le vif du sujet !

Plongée et observation des raies manta

Ishigaki est réputée pour ses spots de plongée exceptionnels, et l’observation des raies manta est sans conteste l’une des expériences les plus mémorables à vivre sur l’île. Le site de Manta Scramble, situé à environ 30 minutes en bateau du port d’Ishigaki, est mondialement connu pour ses eaux cristallines et ses nombreuses raies manta qui viennent s’y nourrir et se faire nettoyer par les poissons.

La meilleure période pour observer ces majestueuses créatures s’étend de mai à novembre, avec un pic d’activité entre juillet et septembre. De nombreux centres de plongée proposent des sorties guidées, adaptées aussi bien aux plongeurs certifiés qu’aux débutants. Comptez en général environ 14 000 à 20 000 yens (90 à 150€) pour une sortie comprenant deux à trois plongées réparties sur la journée.

Pour les non-plongeurs, certains opérateurs proposent également des excursions en snorkeling, qui se font en même temps que l’excursion de plongée. Quelle que soit l’option choisie, nager aux côtés de ces géants des mers, dont l’envergure peut atteindre 7 mètres, est une expérience unique qui restera gravée dans votre mémoire.

Et pour un souvenir encore plus magique et mémorable, optez pour une plongée avec les raies manta de nuit ! La nuit, la lumière des lampes de plongée attire souvent le plancton dont les raies raffolent. Il arrive alors que les raies les plus affamées s’approchent de très près pour profiter de ce repas gratuit et facile 😉

Snorkeling à l’île fantôme et visite de la grotte bleue

À environ une heure de bateau d’Ishigaki se trouve l’île fantôme. Cette petite île triangulaire, entourée de récifs coralliens et d’eaux cristallines, offre l’un des meilleurs spots de snorkeling de la région. Son surnom d' »île fantôme » vient de son apparence changeante selon les marées et la lumière, qui la fait parfois sembler flotter au-dessus de l’eau. L’excursion combine généralement la visite de ce site avec un arrêt à la fameuse grotte bleue de Ishigaki.

Le snorkeling autour de l’île fantôme vous permettra d’explorer des récifs coralliens vibrants de vie, peuplés de poissons tropicaux aux couleurs éclatantes. Quant à la grotte bleue, elle doit son nom à la lumière qui se reflète dans ses eaux cristallines, créant une atmosphère magique et irréelle.

Lors de l’excursion, le matériel de snorkeling est généralement inclus par l’opérateur, mais n’oubliez pas votre crème solaire et votre appareil photo étanche pour immortaliser ces moments uniques.

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Excursion d’une journée sur l’île d’Iriomote

Une visite à Ishigaki ne serait pas complète sans une escapade sur l’île voisine d’Iriomote, véritable joyau naturel des Yaeyama. Surnommée le « Galapagos du Japon », Iriomote est recouverte à environ 90% par une jungle tropicale dense et abrite une faune et une flore uniques, dont le célèbre chat d’Iriomote, une espèce endémique extrêmement rare.

L’excursion d’une journée commence généralement par un trajet en ferry d’environ 40 minutes depuis le port d’Ishigaki. Une fois sur place, vous aurez l’embarras du choix entre diverses activités :

1. Kayak sur la rivière de mangrove sur l’île d’Iriomote et randonnée à travers la jungle jusqu’au sommet de Pinaisara, cascade avec la chute la plus haute d’Okinawa.
2. Balade en buffle d’eau dans la jungle luxuriante.
3. Snorkeling dans la baie de Funauki, réputée pour ses coraux et ses poissons tropicaux.

Le prix d’une excursion organisée varie entre 12 000 et 15 000 yens (80 à 100 €) par personne, incluant généralement le transport, le guide et le matériel nécessaire. N’oubliez pas vos chaussures de marche, votre maillot de bain et surtout votre anti-moustique !

💡Anecdote : Malgré sa petite taille (289 km²), Iriomote abrite plus de 400 espèces de plantes, dont certaines sont utilisées dans la médecine traditionnelle locale. Les habitants de l’île sont réputés pour leur connaissance approfondie de ces plantes médicinales.

Excursion d’une journée sur l’île Taketomi

À seulement 10 minutes en ferry d’Ishigaki se trouve la charmante île de Taketomi, un véritable voyage dans le temps au cœur de la culture traditionnelle des Ryukyu. Cette petite île est célèbre pour ses maisons traditionnelles aux toits de tuiles rouges, ses rues de sable blanc bordées de murets en pierre de corail, et son atmosphère paisible qui semble figée dans le temps.

Le moyen le plus agréable et authentique de découvrir l’île est de louer un vélo et de se perdre dans ses ruelles pittoresques. Ne manquez pas de visiter :

1. La plage de Kondoi, considérée comme l’une des plus belles plages des îles Yaeyama d’Okinawa et célèbre pour ses eaux turquoise peu profondes et cristallines.
2. La plage de Kaiji, réputée pour son sable étoilé (minuscules exosquelettes d’organismes marins en forme d’étoile).
3. Le village traditionnel de Taketomi, classé comme « Important Preservation District for Groups of Traditional Buildings ».
4. La tour d’observation Nagomi, qui offre une vue panoramique sur l’île.

Pour une expérience encore plus immersive, optez pour une balade en charrette tirée par des buffles d’eau (environ 1 200 yens par personne pour un tour de 30 minutes).

Fun fact : Taketomi est connue pour son festival annuel de « Tanadui » en novembre, une célébration de la récolte qui dure plusieurs jours et met en scène des danses traditionnelles et des rituels ancestraux. Si vous avez la chance d’y assister, vous vivrez une expérience culturelle unique !

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Visite du Village Yaima et ses singes écureuils

À environ 30 minutes de route du centre-ville d’Ishigaki se trouve le Village Yaima, une attraction unique qui combine découverte de la nature et rencontre avec des animaux étonnants. Le point fort de cette visite est sans conteste l’observation des singes écureuils, ou saïmiris, originaires d’Amérique du Sud.

Le village offre plusieurs activités telles que le nourrissage des singes écureuils (qu’il faut acheter une fois dans l’enclos via une machine gashapon ) ou encore la visite du jardin botanique tropical

Prévoyez environ 2 heures pour profiter pleinement de toutes les activités proposées et un peu plus si vous aimez (beaucoup) photographier les singes 😉

Le meilleur moment pour visiter est en début de matinée ou en fin d’après-midi, lorsque les singes sont les plus actifs.

💡Anecdote : Les singes écureuils sont connus pour leur intelligence exceptionnelle. Ils possèdent le plus grand ratio cerveau/corps de tous les primates, surpassant même les humains dans ce domaine. Au Village Naima, vous pourrez observer de près leur comportement fascinant et leur agilité remarquable.

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Excursion en SUP/canoë au coucher du soleil

Pour une expérience plus contemplative et romantique, rien ne vaut une excursion en Stand Up Paddle (SUP) ou en canoë au coucher du soleil dans la baie de Kabira. Cette activité vous permettra de découvrir la côte d’Ishigaki sous un nouvel angle, tout en profitant des couleurs spectaculaires du ciel au crépuscule.

Plusieurs opérateurs proposent cette activité, généralement pour des groupes de 4 à 8 personnes. L’excursion dure environ 2 à 3 heures et comprend :

1. Une initiation au SUP ou au canoë pour les débutants
2. Une balade guidée le long de la côte
3. Un arrêt sur une plage isolée pour admirer le coucher de soleil

Le prix inclut l’équipement et l’encadrement par un guide local. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison.

N’oubliez pas votre appareil photo étanche pour capturer les magnifiques reflets du soleil couchant sur l’eau. Et qui sait, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir des poissons volants ou même des raies manta si vous êtes (très) chanceux.

💡Le saviez-vous ? La baie de Kabira est l’un des rares endroits au Japon où l’on cultive des perles noires. Pendant votre balade en SUP ou en canoë, vous pourrez apercevoir les plateformes flottantes où sont élevées les huîtres perlières.

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Visite nocturne de la jungle

Pour les amateurs de découvertes insolites et les nature lovers, une visite nocturne de la jungle d’Ishigaki est une expérience à ne pas manquer. Cette excursion vous plongera dans l’atmosphère mystérieuse et envoûtante de la forêt tropicale une fois la nuit tombée.

Accompagné d’un guide naturaliste expérimenté, vous partirez à la découverte de la faune nocturne de l’île :

1. Observation des lucioles (de mai à octobre)
2. Écoute des chants des grenouilles et des insectes
3. Recherche des crabes de cocotier 
4. Possibilité d’apercevoir des serpents arboricoles (inoffensifs) et des chauves-souris

L’excursion dure généralement entre 2 et 3 heures et se déroule dans la zone forestière proche du mont Omoto, le point culminant de l’île. Le prix inclut généralement le transport depuis votre hôtel, l’équipement (lampes frontales) et les services du guide.

Il est recommandé de porter des chaussures fermées, des vêtements longs pour se protéger des moustiques, et d’apporter un peu d’eau. Les enfants sont généralement les bienvenus à partir de 6 ans, mais vérifiez auprès de l’opérateur au moment de la réservation.

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Expérience d’observation des étoiles

Pour terminer en beauté votre séjour à Ishigaki, offrez-vous une soirée magique sous les étoiles. L’île, reconnue comme l’un des meilleurs sites d’observation astronomique au Japon. Loin de toute pollution lumineuse, le ciel nocturne d’Ishigaki offre un spectacle mémorable.

Plusieurs options s’offrent à vous pour profiter de cette expérience :

1. Séance d’observation guidée au Ishigaki Island Astronomical Observatory (entrée gratuite, séances principalement en japonais)
2. Tour organisé avec transport depuis votre hôtel et utilisation de télescopes professionnels
3. Location de matériel d’observation et conseils pour une séance en autonomie sur la plage

N’oubliez pas de vous habiller chaudement, même en été, car les températures peuvent baisser significativement la nuit. Et si vous avez un appareil photo capable de prendre des poses longues, c’est l’occasion rêvée de vous essayer à la photographie astronomique.

→ Réservez votre soirée magique

Comme vous pouvez le constater, les options sont nombreuses et variées pour tous les goûts et tous les types de voyageurs. De la plongée avec les raies manta aux excursions sur les îles voisines, en passant par les balades nocturnes dans la jungle et l’observation des étoiles, Ishigaki offre un cocktail parfait d’aventures, de détente et de découvertes culturelles.

N’oubliez pas que la meilleure période pour visiter Ishigaki s’étend de mars à novembre, avec un pic de fréquentation pendant les mois d’été. Si vous préférez éviter les foules, optez pour les mois comme avril-mai ou septembre-octobre, où le climat reste agréable et les activités pleinement accessibles.

Alors, prêt à faire vos valises pour ce petit coin de paradis ? Ishigaki vous attend pour vous faire vivre des expériences uniques et créer des souvenirs inoubliables. Et qui sait, peut-être que comme beaucoup de visiteurs avant vous, vous tomberez sous le charme de cette île enchanteresse et planifierez déjà votre prochain séjour avant même d’être reparti !

Bon voyage et n’oubliez pas votre crème solaire – le soleil d’Okinawa est généreux toute l’année 😉