Imaginez-vous marchant dans un conte de fées : des maisons traditionnelles aux toits de chaume pointus se dressent majestueusement devant vous, le tout entouré par un paysage montagneux à couper le souffle. Bienvenue à Shirakawa-go et Gokayama, deux villages japonais qui vous transportent dans un monde d’une beauté et d’une authenticité incomparables !
L’histoire fascinante de Shirakawa-go et Gokayama
Avant d’explorer ces villages enchanteurs, il est essentiel de comprendre leur histoire fascinante. Les origines de Shirakawa-go et Gokayama remontent à plusieurs siècles, lorsque des populations rurales se sont installées dans les régions montagneuses du Japon, cherchant à se protéger des nombreux défis de la vie en montagne.
Ces villages ont connu des périodes marquantes de leur histoire, notamment lors des conflits régionaux et des catastrophes naturelles. Malgré ces épisodes difficiles, les habitants ont réussi à préserver leurs traditions et à maintenir un mode de vie en symbiose avec la nature environnante.
La construction des maisons traditionnelles en forme de gassho-zukuri, avec leurs toits pentus en chaume, est l’une des caractéristiques les plus emblématiques de Shirakawa-go et Gokayama. Ces toits uniques, conçus pour résister aux fortes chutes de neige pendant l’hiver au Japon, sont le fruit d’un savoir-faire transmis de génération en génération.
Chaque maison de ces villages est un véritable trésor architectural, alliant esthétique et fonctionnalité. Les poutres en bois massif et les murs épais en torchis offrent une isolation naturelle, permettant aux habitants de rester au chaud en hiver et au frais en été, tout en donnant à ces habitations un charme rustique inégalé.
L’architecture unique de Shirakawa-go et Gokayama
Les maisons Gassho-zukuri constituent le coeur de Shirakawa-go et Gokayama. Ces structures incroyables, reconnaissables à leurs toits pentus en forme de mains jointes (« gassho » signifie « mains jointes » en japonais), sont une véritable prouesse d’ingénierie. Elles ont été conçues pour résister aux fortes chutes de neige qui caractérisent cette région.
En fait, ces maisons représentent un lien vivant avec le passé et sont également une source d’inspiration pour les architectes contemporains. Elles sont devenues emblématiques de la région et témoignent de la vision et du savoir-faire exceptionnels de leurs constructeurs. C’est un peu le cliché du Japon en dehors des sentiers battus, une chose qu’on attend pas forcément dans ce pays et qui vous surprend, comme si ça n’avait pas sa place ici alors qu’en même temps, totalement ! C’est étonnant quand on s’y rend pour la première fois, mais c’est ce charme si unique qui fait de ce lieu, un lieu d’exception.
La construction de ces maisons traditionnelles remonte à des siècles, et chaque détail architectural a été soigneusement pensé pour répondre aux besoins de la communauté vivant dans ces villages isolés. Les poutres en bois massif, les murs épais et les toits en chaume sont autant d’éléments qui contribuent à l’esthétique et à la fonctionnalité de ces habitations uniques.
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Visiter Shirakawa-go et Gokayama
Si vous envisagez de visiter ces villages uniques, il est important de choisir la meilleure période de l’année. Les saisons jouent un rôle crucial dans l’ambiance et la beauté de l’endroit. Le printemps offre des cerisiers en fleurs, l’été est propice aux randonnées dans les montagnes environnantes, l’automne offre des paysages colorés à couper le souffle, tandis que l’hiver transforme les villages en véritable pays des merveilles enneigé.
Il y a également des sites incontournables à ne pas manquer lors de votre visite. Le musée en plein air Gassho-zukuri vous offre une occasion unique de découvrir de près ces maisons emblématiques, tandis que les sentiers de randonnée vous permettent de vous immerger dans la nature environnante et d’admirer des vues panoramiques à couper le souffle.
En explorant Shirakawa-go et Gokayama, vous serez plongé dans l’histoire fascinante de ces villages classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces communautés préservent soigneusement leurs traditions ancestrales.
De plus, la cuisine locale est un véritable délice pour les papilles. Ne manquez pas de goûter au plat traditionnel de Shirakawa-go, le « sansai soba », des nouilles soba servies avec des légumes de montagne sauvages, une spécialité savoureuse ! On peut aussi y goûter un Onigiri au boeuf Hida, une petite merveille si vous avez un petit creux !
Comment se rendre à Shirakawa-go et Gokayama ?
Pour se rendre à Shirakawa-go et Gokayama, on vous recommande deux options : louer une voiture ou bien de vous y rendre en bus. On est conscient que tout le monde n’a pas forcément un permis traduit permettant de conduire au Japon (surtout qu’en plus on roule à gauche au Japon…), alors l’option du bus est probablement la moins chère et la plus intéressante. Mais et il y a un mais : les places sont limitées, il est donc fortement recommander de réserver en avance. Sinon, vous pourriez vous retrouver sans place pour pouvoir vous y rendre, ce qui serait dommage.
Quels bus réserver pour pouvoir aller à Shirakawa-go et Gokayama ?
Il s’agit probablement d’un point un peu délicat, car il est fort probable que sans parler japonais, vous ayez quelques problèmes à procéder à ces réservations sur place (donc faites-le en ligne avant de partir, ce sera plus simple). Mais si vous êtes à Kanazawa, vous pouvez aussi vous rendre au point d’information pour les touristes qui se trouve dans la gare au rez-de-chaussée, vous y trouverez des brochures en français et un personnel qui pourra vous aider en anglais.
Les compagnies de bus Nohi et Hokutetsu Bus (vous pouvez réserver en ligne et en anglais ici directement) proposent des trajets depuis Kanazawa ainsi que depuis Takayama. Il y a des départs presque toutes les heures. Voici la durée des trajets et le prix si vous le souhaitez :
- Depuis Kanazawa : 1h20 (pour 2600 yens l’aller simple avec réservation obligatoire en avance)
- Depuis Takayama : 50 minutes (2600 yens pour l’aller simple)
- Depuis Toyama : 1h50 (1730 yens pour l’aller simple)
- Depuis Shin-Takaoka Station : 2 heures (1800 yens pour l’aller simple)
ℹ️ Réserver un tour guidé au départ de grandes villes de la région
Une autre option beaucoup plus facile : c’est celle de réserver un tour guidé. Honnêtement, c’est la meilleure option mais c’est clairement pas la moins chère, cela dépendra donc de votre budget. Réserver ces tours peut vous coûter entre 50 et 200€ selon les options disponibles. Le mieux, c’est de vous laisser regarder la liste de tous les tours organisés et les diverses options disponibles sur Klook ci-dessous pour que vous puissiez comparer cela selon vos besoins.
→ Voir la liste des tours guidés
Conseils : Si vous souhaitez réserver, il est conseillé de s’y prendre minimum 1 mois en avance.
L’inscription de Shirakawa-go et Gokayama au patrimoine mondial de l’UNESCO
L’histoire de Shirakawa-go et Gokayama n’est pas seulement importante pour le Japon, mais aussi pour le monde entier. Ces villages ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO en reconnaissance de leur valeur culturelle et de leur importance historique. Cette inscription est le fruit d’un long processus qui a nécessité une coopération internationale et une démonstration de l’engagement envers la préservation du patrimoine culturel.
Cette reconnaissance mondiale a eu un impact significatif sur les villages. Elle a attiré l’attention du monde entier et a permis de développer le tourisme de manière équilibrée, tout en encourageant les efforts de préservation et la sensibilisation à l’importance du patrimoine culturel. Aujourd’hui, cela participe évidemment au succès de la région ! Ces villages sont situés à proximité de Kanazawa, Komatsu ou bien encore Toyama, ce qui a aussi permis à ces lieux de fortement augmenter leur attractivité auprès des touristes locaux et internationaux grâce à cette reconnaissance. C’est un point très important pour l’économie locale.
Shirakawa-go, situé dans la préfecture de Gifu, contrairement à Gokayama. Cette préfecture est plutôt rurale de base et même si elle est sublime grâce à sa nature environnante, elle n’est pas forcément très visitée. Elle se trouve pourtant à proximité de grandes villes, notamment de Nagoya !
Gokayama, quant à lui, se trouve dans la préfecture de Toyama. Niché au cœur des montagnes, ce village offre un cadre vraiment unique et paisible, invitant les visiteurs à découvrir la vie traditionnelle des habitants et à se plonger dans l’atmosphère intemporelle de la campagne japonaise. En général, les visiteurs peuvent profiter de tours ou de bus, qui vous permettront de visiter les deux lieux.
Conclusion
Shirakawa-go et Gokayama sont bien plus que des villages traditionnels. Ils sont des témoignages vivants de l’histoire, de la culture et de la beauté du Japon. En visitant ces lieux extraordinaires, vous vous élèverez au-dessus des contingences quotidiennes pour vous immerger dans un monde où la tradition et la beauté naturelle se mêlent harmonieusement.
