Visiter Kanazawa : Guide complet et recommandations

Kanazawa, cette ville m’a volé mon cœur dès ma première visite ! Imaginez une cité où l’histoire du Japon féodal se mêle harmonieusement à une scène artistique contemporaine bouillonnante. C’est exactement ce que vous offre Kanazawa, une destination qui est maintenant bien réputée pour de nombreux touristes et ce n’est pas une surprise. Laissez-moi vous guider à travers les ruelles de cette pépite japonaise, entre jardins somptueux, quartiers uniques et délices culinaires qui vous feront saliver d’avance !

Introduction à Kanazawa

Histoire et culture de Kanazawa

Nichée dans la préfecture d’Ishikawa, Kanazawa a une histoire riche qui remonte à l’époque féodale. La ville était le fief du puissant clan Maeda pendant l’ère Edo (1603-1868). Grâce à leur prospérité et leur amour pour les arts, Kanazawa est devenue un centre culturel majeur, rivalisant même avec Kyoto et Edo (l’ancien Tokyo).

Ce riche passé a laissé en héritage de nombreux trésors architecturaux et artisanaux, miraculeusement épargnés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, Kanazawa est un mélange fascinant de tradition et de modernité, où les geishas côtoient les artistes contemporains dans une harmonie surprenante. C’est aussi un endroit bien moins visité que sa grande soeur Kyoto, ce qui en fait un choix parfait pour une visite lors de votre voyage.

Pourquoi visiter Kanazawa ?

Si vous me demandiez pourquoi inclure Kanazawa dans votre itinéraire japonais, je vous répondrais : « Pourquoi pas ? » (bon d’accord, ce n’est pas très convaincant… Mais attendez !). Cette ville offre une expérience authentique du Japon, loin des foules de Tokyo ou Kyoto. Voici quelques raisons qui font de Kanazawa une destination incontournable :

• Des quartiers historiques préservés qui vous transportent dans le Japon d’antan
• L’un des trois plus beaux jardins du Japon, le Kenroku-en
• Une scène gastronomique exceptionnelle, entre marché aux poissons et restaurants très réputés, même étoiles
• Un artisanat traditionnel renommé, notamment la feuille d’or
• Des musées de classe mondiale, dont le surprenant musée d’art contemporain du 21e siècle

Quand visiter Kanazawa ?

Kanazawa est magnifique en toute saison, mais elle a ses moments de grâce particuliers :

• Printemps (mars-mai) : Les cerisiers en fleurs parent la ville de rose, notamment au château et dans le jardin Kenroku-en.
• Été (juin-août) : C’est la saison des festivals, dont le célèbre Hyakumangoku Matsuri en juin.
• Automne (septembre-novembre) : Les couleurs automnales transforment les jardins en tableaux flamboyants.
• Hiver (décembre-février) : Les jardins sous la neige offrent un spectacle féérique, surtout avec les cordes yukitsuri protégeant les arbres. Le Japon est de toute façon une destination vraiment fantastique à visiter en hiver !

Personnellement, j’ai un faible pour l’automne à Kanazawa (mais en général d’ailleurs dans tout le Japon !). Il n’y a rien de tel que de déguster une tasse de thé vert en contemplant les érables rouges du Kenroku-en !

Comment se rendre à Kanazawa

En train depuis Tokyo ou Kyoto

Le moyen le plus pratique et rapide pour rejoindre Kanazawa est le train. Depuis l’ouverture de la ligne de Shinkansen Hokuriku il y a quelques années, la ville est devenue beaucoup plus accessible :

• Depuis Tokyo : environ 2h30 en Shinkansen Hokuriku (tarif : environ 14,000 yens)
• Depuis Kyoto : environ 2h10 en train express limité Thunderbird (tarif : environ 7,000 yens), depuis peu aussi accessible en Shinkansen.

N’oubliez pas que ces trajets sont couverts par le Japan Rail Pass, ce qui peut être très économique si vous prévoyez de voyager ailleurs au Japon.

🚄 Achetez votre JR Pass en ligne pour 7, 14 ou 21 jours directement en ligne en quelques minutes avec livraison à domicile, en cliquant sur ce lien directement.

En avion

L’aéroport de Komatsu dessert la région de Kanazawa. Il est relié aux principaux aéroports japonais comme Tokyo-Haneda, Narita, ou Fukuoka. De l’aéroport, un bus vous emmène au centre-ville de Kanazawa en environ 40 minutes pour 1,150 yens. Sachez que dorénavant, il y a même des vols internationaux ! Vous pouvez en effet venir depuis Taiwan par exemple, avec la compagnie TigerAir ou bien encore Eva Air.

En bus

Pour les voyageurs au budget serré, les bus de nuit sont une option économique depuis Tokyo. Le trajet dure environ 7-8 heures et coûte entre 4,000 et 7,000 yens selon la compagnie et le type de siège.

Les incontournables de Kanazawa

Le château de Kanazawa

Le château de Kanazawa (金沢城, Kanazawa-jō) était autrefois le siège du puissant clan Maeda. Bien que la plupart des bâtiments originaux aient été détruits par des incendies au fil des siècles, les travaux de restauration ont permis de redonner vie à ce symbole de la ville.

Que voir dans l’enceinte du château

Ne manquez pas :

• La porte Ishikawa, magnifiquement restaurée
• Le jardin Gyokuseninmaru
• La vue panoramique sur la ville depuis les remparts

Informations pratiques :
📍 Adresse : 1-1 Marunouchi, Kanazawa, Ishikawa 920-0937
🕰️ Horaires : 7h00-18h00 (mars-octobre), 8h00-17h00 (novembre-février)
💴 Tarif : Gratuit pour les jardins extérieurs, 320 yens pour l’intérieur du château

Le jardin Kenroku-en

Le Kenroku-en (兼六園) est considéré comme l’un des trois plus beaux jardins du Japon, et pour cause ! Son nom signifie « jardin aux six attributs », faisant référence aux six qualités d’un jardin parfait selon la tradition chinoise : spaciosité, sérénité, vénérabilité, vues spectaculaires, subtilité, et fraîcheur des ruisseaux.

Chaque visite au Kenroku-en est une nouvelle découverte. J’ai beau y être allé des dizaines de fois, je suis toujours émerveillé par la beauté changeante des saisons, que ce soit les cerisiers au printemps, la fraîcheur des érables en été, les couleurs flamboyantes de l’automne ou le calme enneigé de l’hiver.

Les meilleures saisons pour visiter

Bien que magnifique toute l’année, le Kenroku-en est particulièrement spectaculaire :

• Au printemps pour les cerisiers en fleurs
• En automne pour les couleurs flamboyantes des érables
• En hiver pour les cordes yukitsuri et l’illumination nocturne

Informations pratiques :
📍 Adresse : 1 Kenrokumachi, Kanazawa, Ishikawa 920-0936
🕰️ Horaires : 7h00-18h00 (mars-octobre), 8h00-17h00 (novembre-février)
💴 Tarif : 320 yens

Le quartier des samouraïs de Nagamachi

Le quartier de Nagamachi (長町) vous transporte directement dans le Japon féodal. Ses ruelles étroites bordées de murs en pisé abritaient autrefois les résidences des samouraïs de haut rang. La maison Nomura (aussi appelée résidence) est un exemple parfaitement préservé de ces demeures. Ne manquez pas son petit jardin, véritable chef-d’œuvre de l’art paysager japonais.

Se promener dans les ruelles

Flâner dans les ruelles de Nagamachi est comme voyager dans le temps. Les murs de terre, les canaux d’irrigation et les lanternes traditionnelles créent une atmosphère unique. N’hésitez pas à vous perdre un peu, c’est souvent là qu’on fait les plus belles découvertes !

Informations pratiques :
📍Adresse de la maison Nomura : 1-3-32 Nagamachi, Kanazawa, Ishikawa 920-0865
🕰️ Horaires : 8h30-17h30 (avril-septembre), 8h30-16h30 (octobre-mars)
💴 Tarif : 550 yens

Le marché d’Omicho

Le marché d’Omicho (近江町市場, Ōmichō Ichiba) est le ventre de Kanazawa depuis l’époque Edo. C’est ici que vous trouverez les meilleurs produits frais de la région, en particulier les fruits de mer de la mer du Japon. Ne manquez pas de goûter :

• Le crabe des neiges (en saison, de novembre à mars)
• Les crevettes douces de Toyama
• Les huîtres d’Ishikawa

Les meilleurs stands et restaurants

Pour une expérience culinaire inoubliable, je vous recommande :

• Mori Mori Sushi : Un restaurant tournant où le sushi frais défile devant vous
• Yamasan : Pour déguster du crabe des neiges en saison
• Omicho Shokudo : Un excellent choix pour goûter un peu de tout à prix raisonnable

Informations pratiques :
📍 Adresse : 50 Kamiomicho, Kanazawa, Ishikawa 920-0905
🕰️ Horaires : La plupart des stands sont ouverts de 8h00 à 17h00, fermés le dimanche et certains jours fériés

Les trésors cachés de Kanazawa

Le musée d’art contemporain du 21e siècle

Le musée d’art contemporain du 21e siècle (金沢21世紀美術館, Kanazawa Nijūichi Seiki Bijutsukan) est une bouffée d’air frais dans cette ville chargée d’histoire. Son architecture circulaire unique et ses expositions avant-gardistes en font un must-see pour les amateurs d’art moderne.

Ne manquez pas la célèbre installation « The Swimming Pool » de Leandro Erlich, une illusion d’optique fascinante qui donne l’impression que les gens marchent sous l’eau !

Informations pratiques :
📍 Adresse : 1-2-1 Hirosaka, Kanazawa, Ishikawa 920-8509
🕰️ Horaires : 10h00-18h00 (fermé le lundi)
💴 Tarif : Gratuit pour les zones publiques, 1,200 yens pour les expositions

La maison de thé Shima

Dans le quartier des geishas de Higashi Chaya, la maison de thé Shima (志摩) offre un aperçu fascinant du monde secret des geishas. Cette ochaya (maison de thé) parfaitement préservée vous plonge dans l’atmosphère raffinée du Japon traditionnel.

Informations pratiques :
📍 Adresse : 1-13-21 Higashiyama, Kanazawa, Ishikawa 920-0831
🕰️ Horaires : 9h00-18h00 (fermé le mercredi)
💴 Tarif : 400 yens

Le temple Myoryuji (Ninja-dera)

Surnommé le « temple ninja », le Myoryuji (妙立寺) est un véritable labyrinthe de passages secrets, de pièges et d’escaliers cachés. Construit comme une forteresse déguisée en temple, il regorge d’astuces architecturales fascinantes.

Attention, les visites se font uniquement sur réservation et en japonais, mais des audio-guides en anglais sont disponibles.

Informations pratiques :
📍 Adresse : 1-2-12 Nomachi, Kanazawa, Ishikawa 921-8031
🕰️ Horaires : 9h00-16h30 (fermé le 29 décembre et le 1er janvier)
💴 Tarif : 1,000 yens

L’artisanat traditionnel de Kanazawa

Kanazawa est un véritable paradis pour les amateurs d’artisanat traditionnel japonais. La ville a su préserver ses techniques ancestrales tout en les faisant évoluer pour créer des pièces uniques qui allient tradition et modernité.

La feuille d’or de Kanazawa

Kanazawa est réputée pour produire la très très grande majorité des feuilles d’or du Japon. Cette technique ancestrale, appelée « kinpaku » (金箔), consiste à battre l’or jusqu’à obtenir des feuilles d’une finesse incroyable, parfois de seulement 0,0001 mm d’épaisseur !

Lors de ma première visite, j’ai été stupéfait de voir à quel point cette feuille d’or pouvait être appliquée sur pratiquement tout : des objets décoratifs, bien sûr, mais aussi sur de la nourriture ! Imaginez déguster une glace recouverte d’or… Un luxe abordable à Kanazawa !

Où acheter des souvenirs en feuille d’or

Pour ramener un peu de cet or à la maison, je vous recommande :

• Hakuza : Une boutique élégante proposant une large gamme de produits en feuille d’or, des bijoux aux objets décoratifs.
• Sakuda Gold & Silver Leaf Company : Ici, vous pouvez non seulement acheter des souvenirs, mais aussi participer à des ateliers pour créer vos propres objets en feuille d’or.

La poterie Kutani

La poterie Kutani (九谷焼, Kutani-yaki) est un autre fleuron de l’artisanat de Kanazawa. Reconnaissable à ses couleurs vives et ses motifs élaborés, cette porcelaine est un véritable régal pour les yeux.

Pour voir de magnifiques exemples de poterie Kutani et peut-être repartir avec une pièce unique, ne manquez pas le Kutani Kosen Kiln. C’est l’un des ateliers les plus renommés de la région, où vous pourrez observer les artisans à l’œuvre et même participer à des ateliers de peinture sur porcelaine.

Les kimonos Kaga-Yuzen

L’art du Kaga-Yuzen (加賀友禅) est une technique de teinture de kimono propre à la région de Kanazawa. Caractérisée par des motifs naturalistes aux couleurs douces, cette technique produit des kimonos d’une beauté époustouflante.

Pour en apprendre plus sur cet art fascinant, je vous conseille vivement de visiter le Nagamachi Yuzen Kan. Ce musée offre non seulement des expositions sur l’histoire et les techniques du Kaga-Yuzen, mais propose également des démonstrations et des ateliers pratiques.

Astuce de pro : Si vous voulez ramener un souvenir unique sans vous ruiner, optez pour un furoshiki (tissu d’emballage traditionnel) en Kaga-Yuzen. C’est à la fois beau, utile et facile à transporter !

Où dormir à Kanazawa

Les meilleurs quartiers pour séjourner

Kanazawa offre plusieurs quartiers intéressants pour poser vos valises, chacun avec son ambiance propre :

• Autour de la gare : Pratique pour les transports, avec de nombreux hôtels modernes.
• Korinbo : Le centre-ville animé, idéal pour le shopping et la vie nocturne.
• Higashi Chaya : Pour une immersion dans le Japon traditionnel, au cœur du quartier des geishas.
• Katamachi : Un bon compromis entre modernité et tradition, proche des principales attractions.

Sélection d’hôtels et ryokans pour tous les budgets

Voici quelques suggestions d’hébergements que j’ai personnellement testés ou qui sont très bien notés :

• Haut de gamme : Kanazawa Tokyu Hotel – Un hôtel élégant avec une vue imprenable sur le jardin Kenroku-en.
• Milieu de gamme : Mitsui Garden Hotel Kanazawa – Excellent rapport qualité-prix, situé près de la gare.
• Budget : Guest House Pongyi – Une auberge de jeunesse charmante dans une maison traditionnelle rénovée.
• Expérience traditionnelle : Ryokan Yamamuro – Pour vivre l’expérience authentique d’un ryokan japonais.

Mon petit conseil : Si votre budget le permet, passez au moins une nuit dans un ryokan. C’est une expérience unique qui vous plongera dans le Japon traditionnel, avec ses bains onsen, ses repas kaiseki et ses chambres avec tatamis.

Gastronomie de Kanazawa

Les plats traditionnels à ne pas manquer

La cuisine de Kanazawa est réputée dans tout le Japon pour sa fraîcheur et sa qualité. Voici quelques spécialités locales à ne pas manquer :

• Jibuni : Un ragoût de canard servi avec des légumes et du konnyaku, typique de la région.
• Kaisen-don : Un bol de riz surmonté de fruits de mer ultra-frais, parfait pour goûter aux produits de la mer du Japon.
• Gori : De petits poissons de rivière frits, une spécialité locale croquante et savoureuse.
• Wagashi : Les pâtisseries traditionnelles japonaises, particulièrement raffinées à Kanazawa.
• Pudding : C’est ce qu’on a préféré ! Le pudding de Kanazawa est vraiment unique et super doux, on vous recommande la dégustation.

Les meilleurs restaurants de la ville

Kanazawa regorge de bonnes adresses, mais voici mes coups de cœur :

• Otomezushi : Un des meilleurs restaurants de sushi de la ville, réputé pour sa qualité et son authenticité.
• Fusō : Pour goûter au jibuni dans un cadre traditionnel.
• Plat Home : Un restaurant moderne qui revisite les classiques locaux avec brio.
• Nanahoshi : Une adresse incontournable pour les amateurs de wagashi.

Expérience de dégustation de saké

Kanazawa est également réputée pour son saké. Ne manquez pas de visiter la brasserie Fukumitsuya, en activité depuis 1625 ! Ils proposent des dégustations et des visites guidées qui vous permettront d’en apprendre davantage sur cet alcool emblématique du Japon.

Petite anecdote : Lors de ma première dégustation de saké à Kanazawa, j’ai été surpris par la diversité des arômes et des saveurs. C’est là que j’ai compris que le saké était bien plus qu’un simple alcool de riz !

Excursions autour de Kanazawa

Les sources thermales de Yamashiro Onsen

À seulement une heure de Kanazawa, Yamashiro Onsen est une charmante station thermale où vous pourrez vous détendre dans des bains chauds naturels. Le Kosoyu, un bain public historique datant de l’ère Meiji, vaut particulièrement le détour pour son architecture unique.

🗺️ Comment s’y rendre : Prenez un bus depuis la gare de Kanazawa (environ 1 heure, 1,000 yens)

Le village historique de Shirakawa-go

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Shirakawa-go est célèbre pour ses maisons traditionnelles aux toits de chaume, appelées gassho-zukuri. C’est un véritable voyage dans le temps, surtout en hiver lorsque le village est recouvert de neige.

🗺️ Comment s’y rendre : Des bus directs partent régulièrement de la gare de Kanazawa (environ 1h30, 2,000 yens)

Conseils pratiques pour votre séjour

Se déplacer dans Kanazawa

Kanazawa est une ville relativement compacte et facile à explorer à pied ou à vélo. Pour les distances plus longues, le réseau de bus est efficace et couvre bien la ville.

La Kanazawa Loop Bus

Le Kanazawa Loop Bus est particulièrement pratique pour les touristes. Il dessert les principales attractions de la ville en boucle. Un ticket journalier coûte 500 yens et vous permet de monter et descendre à volonté.

Économiser avec le Kanazawa Tourist Pass

Si vous prévoyez de visiter plusieurs sites, le Kanazawa Tourist Pass peut être un bon investissement. Il donne accès aux transports en commun et à plusieurs attractions pour environ 820 yens par jour. On l’a utilisé lors de notre dernière visite, c’est très bien mais attention à bien regarder par contre la zone couverte par le pass, on a par erreur dépassé un peu et le chauffeur nous a donc gentiment demandé de payer la différence (rien de bien grave, mais on avait pas fait attention sur la carte).

Conclusion : Pourquoi Kanazawa mérite plus qu’une simple escale

Après toutes ces années à explorer le Japon, je peux affirmer sans hésiter que Kanazawa est l’une des villes les plus captivantes du pays. Elle offre un équilibre parfait entre tradition et modernité, entre culture et nature, entre histoire et art contemporain.

Que vous soyez passionné d’histoire, amateur d’art, gourmet ou simplement à la recherche d’une expérience authentique du Japon, Kanazawa a quelque chose à vous offrir. C’est une ville qui se dévoile lentement, qui récompense ceux qui prennent le temps de l’explorer en profondeur.

Alors, ne faites pas l’erreur de considérer Kanazawa comme une simple escale sur la route entre Tokyo et Kyoto. Accordez-lui au moins deux ou trois jours (car aux alentours il y a des petites pépites, notamment si vous aimez les villes avec des onsen ou le bord de mer !), et je vous promets que vous ne le regretterez pas. Qui sait ? Peut-être tomberez-vous sous son charme, comme moi il y a toutes ces années, et y reviendrez-vous encore et encore, découvrant à chaque fois de nouvelles merveilles.